📜 La historia: de los nabos irlandeses a las calabazas americanas

La tradición de tallar calabazas no nació en Estados Unidos, sino que es el resultado de un fascinante choque cultural. Su origen se remonta a la antigua festividad celta de Samhain y a una leyenda irlandesa.

El protagonista es «Jack el Tacaño», un granjero astuto y avaro que logró engañar al Diablo en varias ocasiones. Como castigo, a su muerte, fue condenado a vagar por la tierra para siempre, sin ser aceptado ni en el Cielo ni en el Infierno. Como única compañía, el Diablo le entregó un nabo ahuecado con una brasa eterna en su interior para que iluminara su camino.

Durante siglos, en Irlanda y Escocia, las familias tallaban rostros grotescos en nabos, remolachas y patatas y los colocaban en las ventanas la víspera de Todos los Santos para ahuyentar a los espíritus malignos y a la figura de Jack.

El gran cambio ocurrió en el siglo XIX, con la llegada masiva de inmigrantes irlandeses a Estados Unidos (impulsada por la Gran Hambruna de la Patata de 1845). Al intentar replicar su tradición, se encontraron con que los nabos eran escasos y difíciles de tallar. En su lugar, descubrieron una hortaliza nativa, gigante, blanda y de un naranja brillante: la Cucurbita pepo. La sustitución fue inmediata: era más fácil de vaciar, ofrecía un «lienzo» perfecto para esculpir y su tamaño permitía poner una vela en su interior.

Así nació la Jack-o’-lantern moderna. La tradición se fusionó con la cultura local, y para finales del siglo XIX, la calabaza naranja ya había destronado por completo al modesto nabo europeo.